Um cassino é um estabelecimento habilitado para a prática de jogos de azar regulamentados, onde os jogadores competem contra a banca ou entre si em jogos de mesa, máquinas eletrônicas e apostas esportivas. O termo cassino vem do italiano casa, que significa casa pequena, e foi usado pela primeira vez no século XVIII para se referir aos pavilhões de recreação das vilas italianas onde se realizavam atividades de entretenimento. O primeiro cassino no sentido moderno do termo foi o Casinò di Venezia, inaugurado em 1638 no Palazzo Vendramin Calergi de Veneza, sendo o mais antigo do mundo em funcionamento contínuo. O modelo veneziano de casa de jogo regulamentada e supervisionada pelo Estado se estendeu por toda a Europa durante o século XVIII, chegando a cidades como Montecarlo, Baden-Baden, Spa e Wiesbaden como destinos de turismo termal e gaming da aristocracia europeia.
Os jogos de azar organizados têm uma história tão antiga quanto a civilização: dados de osso encontrados em escavações arqueológicas da Mesopotâmia datam de mais de 3.000 anos antes de Cristo. O mahjong, as cartas de baralho e as apostas em brigas de animais foram as primeiras formas de gaming organizado na Ásia, enquanto os romanos aperfeiçoaram as apostas em combates de gladiadores e corridas de bigas no Circo Máximo.
Na Europa, o jogo se instalou nas cortes reais do Renascimento. O século XIX viu a proliferação dos cassinos de balneário na Europa: Montecarlo, Baden-Baden, Evian-les-Bains e Spa na Bélgica se tornaram os centros do gaming aristocrático europeu. O Casino de Montecarlo, inaugurado em 1863 pelo Principado de Mônaco, é o cassino de maior prestígio histórico do mundo. Na América, o ponto de inflexão foi a legalização do jogo em Nevada em 1931. A abertura do Flamingo Hotel and Casino em Las Vegas em 1946, impulsionada pelo gânster Bugsy Siegel, foi o momento fundacional de Las Vegas moderna. Durante as décadas de 1950, 1960 e 1970, o Strip se tornou o corredor de entretenimento mais icônico do mundo.
A indústria do gaming evoluiu para uma diversidade de formatos que vão desde os grandes casino resorts integrados com hotel, entretenimento e gastronomia até as plataformas de gaming digital acessíveis de qualquer dispositivo. Os casino resorts são a modalidade mais completa do setor. Os cassinos urbanos são estabelecimentos mais acessíveis integrados no tecido comercial das cidades. As salas de caça-níqueis são estabelecimentos especializados em máquinas de gaming eletrônico, sem jogos de mesa. Os cassinos de cruzeiro operam em alto-mar durante os trajetos entre portos. Os cassinos online são a modalidade de maior crescimento do setor na última década, com plataformas digitais que replicam toda a oferta de jogos dos cassinos físicos.
O blackjack é o jogo de mesa de maior popularidade nos cassinos dos EUA e da Europa, com regras simples e uma das menores vantagens da banca entre todos os jogos de cassino: o house edge do blackjack pode ser reduzido a 0,5% com o jogo perfeito. A roleta é o jogo mais icônico dos cassinos europeus, com a variante de roleta europeia de um único zero sendo a mais favorável para o jogador com um house edge de 2,7%. O baccarat é o jogo de maior volume de faturamento nos cassinos de Macau e da Ásia, sendo o favorito dos high rollers da cultura chinesa. Os caça-níqueis são os dispositivos que geram entre 70% e 80% das receitas da maioria dos cassinos na América e Europa. O poker em suas variantes Texas Holdem, Omaha e versões contra a banca como o Caribbean Stud e o Three Card Poker é o jogo de maior profundidade estratégica do cassino. O bingo e o keno são os jogos de maior acessibilidade, sendo os favoritos nos cassinos da América Latina e Espanha pelo seu componente social.
Os jackpots progressivos dos caça-níqueis geraram alguns dos maiores prêmios da história do gaming. O maior jackpot já pago em um cassino físico foi de 39,7 milhões de dólares ganho em 21 de março de 2003 por um mecânico de 25 anos no Excalibur Casino de Las Vegas, jogando em uma máquina Megabucks da IGT com uma aposta de 100 dólares. No mundo dos cassinos online, a slot Mega Moolah da Microgaming tem o recorde Guinness do maior jackpot da história do gaming online, com um prêmio de 19,4 milhões de euros pagos a um jogador em outubro de 2015. Nas mesas de jogo, o jogador Charles Wells fez quebrar a banca do Casino de Montecarlo em 1891 em doze ocasiões consecutivas na mesma noite, ganhando um milhão de francos. O apostador australiano Kerry Packer chegou a ganhar 20 milhões de dólares em uma única noite de jogo no MGM Grand de Las Vegas.
O Casino de Montecarlo no Principado de Mônaco, projetado pelo arquiteto Charles Garnier, o mesmo do Palácio Garnier da Ópera de Paris, e inaugurado em 1863, é o cassino de maior influência cultural na história do gaming mundial. O Bellagio de Las Vegas, inaugurado em 1998 com um investimento de 1,6 bilhões de dólares, é o casino resort de maior reconhecimento internacional da era moderna. O Marina Bay Sands de Singapura, inaugurado em 2010 com a piscina infinita de 57 andares de altura que é a mais fotografada do mundo, é o casino resort de maior nível arquitetônico da Ásia. Os cassinos de Macau, o Grand Lisboa, o Venetian Macao, o City of Dreams, o Wynn Palace e o MGM Cotai, formam o maior mercado de gaming do mundo. O Casinò di Venezia, o mais antigo do mundo no Palazzo Vendramin Calergi de Veneza, e o Casino de Baden-Baden na Alemanha, descrito por Marlene Dietrich como o cassino mais belo do mundo, são os de maior valor patrimonial do gaming europeu.
A regulamentação do gaming evoluiu desde a proibição total, que caracterizou a maioria dos países ocidentais até meados do século XX, para modelos cada vez mais abertos e sofisticados de licenciamento e supervisão. O modelo de regulamentação estatal direta foi o primeiro a se consolidar na Europa e América Latina, sendo o Uruguai com sua Direção Geral de Cassinos de 1928 um dos pioneiros. A aprovação da Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) nos EUA em 1988 criou o terceiro grande modelo: o gaming tribal. A legalização progressiva do gaming online a partir dos anos 2000, com Malta, Gibraltar e Curaçao como as primeiras jurisdições a criar marcos de licenciamento digital, transformou a indústria ao criar um mercado global acessível de qualquer dispositivo. Hoje, o debate regulatório global se centra na integração do jogo responsável, na prevenção da dependência e na aplicação de inteligência artificial para detectar comportamentos problemáticos em tempo real.
A indústria do cassino está em plena transformação tecnológica. Os cassinos online com dealer ao vivo, a tecnologia de realidade virtual (VR) que está criando os primeiros cassinos virtuais imersivos, as criptomoedas e os smart contracts de blockchain integrados em cassinos online, e o gaming de habilidade que incorpora elementos de videogames para atrair a Geração Z são as quatro grandes tendências que estão redesenhando o setor. O jogo responsável se converteu no eixo central da estratégia regulatória dos países mais avançados do setor, com ferramentas de autoexclusão, limites de tempo de jogo e alertas de comportamento sendo requisitos obrigatórios nas principais jurisdições de gaming do mundo.