Reino Unido: ¿Impuestos al juego contra pobreza infantil?
El debate fiscal sobre la industria del juego en el Reino Unido vuelve al centro de la escena. De acuerdo con fuentes del Parlamento y los think tanks Social Market Foundation (SMF) y Institute for Public Policy Research (IPPR), el Gobierno analiza aumentar los impuestos sobre el juego para financiar la eliminación del límite de beneficios por hijo, una medida que busca aliviar la situación de más de 250.000 niños en situación de pobreza.
Eliminar el límite de dos hijos en los beneficios sociales tendría un costo aproximado de £3.000 millones, según cálculos del Tesoro. Ante este desafío presupuestario, los asesores económicos del Ejecutivo ven en el sector del juego un margen tributario subutilizado.
Durante una entrevista con ITV News, el primer ministro Sir Keir Starmer señaló:“No tendré que esperar mucho más para anunciarlo, pero no hablaría de reducir la pobreza infantil si no tuviera claro que vamos a actuar de manera decidida para hacerlo”.
Detalles de la propuesta fiscal
La propuesta debatida en Westminster plantea los siguientes ajustes:
- Impuesto al juego online (casinos): del 21% al 50%.
- Impuesto a las máquinas tragamonedas: del 20% al 50%.
- Impuesto general a las apuestas no vinculadas a carreras: del 15% al 25%.
Según el IPPR, estos cambios permitirían recaudar hasta £3.200 millones anuales, cifra suficiente para cubrir el costo total de la eliminación del límite de beneficios y destinar parte de los fondos a programas de apoyo familiar.
El ex primer ministro Gordon Brown respaldó públicamente la medida y comparó los impuestos del juego con los de otros productos gravados:
“El impuesto a los cigarrillos llega al 80% y el del alcohol al 70%, mientras que el juego online solo paga el 21%. Hay margen para el cambio. Los operadores pueden contribuir más, y ese dinero debería ayudar a sacar a miles de niños de la pobreza”, declaró a Sky News.
Advertencias del sector del juego
La propuesta ha generado preocupación en la industria. El Consejo de Apuestas y Juegos (BGC) advirtió que un aumento tan elevado podría debilitar la competitividad del mercado regulado y empujar a los jugadores hacia plataformas no autorizadas.
El organismo recordó el precedente de Países Bajos, donde un aumento impositivo similar resultó en una caída de la recaudación fiscal debido a la fuga de jugadores al mercado ilegal, según datos del regulador local KSA.
“Subir los impuestos de manera desproporcionada puede ser contraproducente. El mercado gris crece cuando las regulaciones y los impuestos dejan de ser razonables”, señaló un portavoz del BGC.
Contexto político y económico
El debate llega en un momento en que el Reino Unido busca reforzar sus finanzas públicas y cumplir con los compromisos sociales del nuevo gobierno laborista. La reforma fiscal al juego se perfila como una alternativa viable para aumentar ingresos sin afectar directamente a las clases medias, aunque su impacto en el sector privado será materia de intenso debate parlamentario.
El Presupuesto de Otoño, que será presentado a fines de noviembre, confirmará si el aumento del impuesto al juego formará parte del plan económico del Ejecutivo y si se concretará como una de las medidas estrella para combatir la pobreza infantil en el país.
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