Reino Unido: impuestos al juego online suben de 21% a 40%
El Gobierno del Reino Unido finalmente concretó uno de los movimientos más temidos por el sector: un aumento significativo en los impuestos aplicados a las apuestas y al casino online, medida incluida en el presupuesto de otoño y filtrada inicialmente por la Office for Budget Responsibility (OBR).
A partir de abril de 2026, el Remote Gaming Duty pasará del 21% al 40%, prácticamente duplicando la carga fiscal para las empresas que operan juegos online. Al mismo tiempo, se eliminará el Bingo Duty, actualmente del 10%.
El presupuesto también incorpora un nuevo esquema impositivo para las apuestas remotas. Desde abril de 2027, se establecerá un General Betting Duty del 25%, excluyendo tipos de apuestas como pools, terminales de autoservicio, spread betting y carreras de caballos. Además, el Gobierno congelará los tramos del casino gaming duty para 2026-27 y los ajustará posteriormente por inflación (RPI).
Impacto fiscal y caída prevista en la recaudación
Según las proyecciones de la OBR, el Estado podría recaudar £1.100 millones adicionales para 2029-30. Sin embargo, la institución también anticipa efectos secundarios importantes:
- La industria trasladaría hasta el 90% del aumento impositivo al usuario, vía menores cuotas de pago o mayores precios.
- La demanda caería de forma notable, reduciendo la recaudación final.
- El rendimiento fiscal del cambio disminuiría en £500 millones hacia 2029-30 debido al menor volumen de juego.
- Un desplazamiento de jugadores hacia productos menos gravados restaría otros £100 millones a la estimación global.
Riesgo creciente de mercado negro
La OBR también advirtió sobre un posible crecimiento del mercado no regulado.
Expertos como Jordan Lea, fundador de Deal Me Out, coincidieron:
“Es innegable que veremos una migración masiva de consumidores hacia operadores ilegales. Este es un momento definitorio para la industria del juego en el Reino Unido.”
El temor no es nuevo. La Gambling Commission y organizaciones independientes como PwC han reportado en los últimos años un crecimiento constante de operadores offshore dirigidos al público británico, especialmente cuando aumentan restricciones o impuestos.
Think tanks presionaban por aumentos hace meses
Diversos centros de estudio influyentes venían solicitando incrementos en la carga fiscal:
- IPPR recomendó impuestos del 50% para slots online y retail, y un 25% para casas de apuestas.
- Social Market Foundation (SMF) propuso elevar el Remote Gaming Duty al 50%, manteniendo el Machine Gaming Duty en el 20%.
Ambos grupos justificaron sus propuestas en la necesidad de financiar políticas de salud pública relacionadas con el juego problemático.
Reacción del sector: inversión en riesgo y usuarios más expuestos
Se espera que operadores y asociaciones empresariales publiquen comunicados oficiales en los próximos días, aunque muchas compañías ya habían adelantado su postura. Durante el debate previo al presupuesto, Stella David (Entain) advirtió que un aumento de esta magnitud podría:
- Reducir el atractivo de operar dentro del mercado regulado.
- Impactar en empleos y en el ecosistema minorista.
- Incrementar la migración hacia operadores sin licencia.
David enfatizó: “El jugador promedio no distingue entre un sitio regulado y uno ilegal. Los operadores del mercado negro parecen profesionales, pero sus ganancias no regresan al país ni cumplen estándares de protección.”
Consecuencias para el mercado:
1. Riesgo de contracción del mercado regulado
- varios operadores reconsiderarán inversiones y patrocinios en el Reino Unido.
- incrementos impositivos suelen traducirse en menor oferta de productos, menos promociones y potencial salida de marcas medianas.
2. Mayor fuga hacia operadores offshore
- hasta 200.000 jugadores británicos interactúan anualmente con plataformas no reguladas.
- con mayores impuestos y menor retorno para el usuario, esa cifra podría crecer.
3. Aumento de riesgos para el consumidor
- Usuarios del mercado negro quedan sin protección de límites de pérdida, autoexclusión o verificación de identidad.
- No existe garantía de pago de premios.
- No se aplican controles antiblanqueo.
4. Reconfiguración del mix de productos
Con una diferencia tan marcada entre impuestos del 25%, 40% y tipos excluidos, operadores podrían:
- Migrar inversión hacia productos menos gravados.
- Abandonar verticales con baja rentabilidad fiscal.
- Aumentar el peso de apuestas de carreras o pools.
5. Tensión entre objetivos fiscales y objetivos de salud pública
Expertos de la London School of Economics han advertido que impuestos excesivos pueden tener el efecto contrario al buscado:
- Empujar jugadores hacia entornos sin reglas.
- Reducir la capacidad del sector regulado para financiar prevención y tratamiento.
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