Puerto Rico frena proyecto que amplía modalidades de apuestas
La discusión por la expansión del juego de azar en Puerto Rico sumó un nuevo capítulo cargado de tensiones. Durante una inspección al Casino Metro, representantes de la Comisión de Juegos y de la Asociación de Hoteles y Turismo expresaron fuertes reservas frente al Proyecto del Senado 960, la iniciativa que busca ampliar las modalidades de apuestas permitidas en la isla y abrir paso a salas de póker independientes, sportsbook online, e-sports y loterías electrónicas.
La visita fue convocada por la Comisión de Hacienda, Presupuesto y PROMESA del Senado, presidida por Migdalia Padilla Alvelo, como parte del proceso de evaluación de la medida impulsada por Roxanna Soto Aguilú. La legisladora calificó al proyecto como complejo y advirtió que pide muchas cosas a la vez, una señal de que el texto puede sufrir modificaciones sustanciales antes de llegar a votación.
El cuestionamiento del regulador
Uno de los planteos más duros vino del director ejecutivo de la Comisión de Juegos, Juan Santaella Marchán. El funcionario advirtió que la industria de casinos está sumamente regulada y exige un sinnúmero de requisitos operativos, y alertó sobre el riesgo de habilitar salas de póker fuera de ese perímetro. Su preocupación central apunta al impacto fiscal: que la expansión no genere ingresos nuevos para Puerto Rico sino que redistribuya los actuales.
Esa lectura coincidió con el sector hotelero. Fabiola Pagán Meléndez, de la Asociación de Hoteles y Turismo, definió a la propuesta como sumamente preocupante. La dirigente recordó que el modelo de casinos puertorriqueño estuvo históricamente atado al desarrollo hotelero y turístico, y que abrir salas de póker fuera de los hoteles puede romper ese equilibrio sin agregar valor económico real.
Seguridad y supervisión bajo la lupa
El proyecto recibió otro cuestionamiento técnico relevante. Pagán Meléndez señaló que no se detalla cómo se controlarían los aspectos de seguridad y supervisión fuera del entorno hotelero. Un establecimiento de juego separado de un hotel y sin los recursos de seguridad estructurales del modelo actual, advirtió, puede generar tensiones para la comunidad y para Puerto Rico como destino turístico.
El gerente general de Casino Metro, Ismael Vega, sumó la mirada operativa. Recordó que las salas de los hoteles funcionan con inversiones sustanciales y estándares que las nuevas modalidades independientes difícilmente puedan replicar. Para él, la sola idea de habilitar salas de póker autónomas, fuera del entorno regulado del casino integrado, abre interrogantes serios sobre la calidad de la fiscalización.
La visita incluyó un recorrido por los sistemas de seguridad, fiscalización y operación tecnológica del Casino Metro. Padilla Alvelo confirmó que este tipo de inspecciones permitirá evaluar con mayor profundidad el alcance del PS 960 antes de emitir un informe final. El proyecto se inscribe en un debate más amplio en Puerto Rico, donde un fallo reciente del Tribunal de Apelaciones también congeló nuevas licencias de tragamonedas en ruta y dejó a la Comisión de Juegos con una agenda judicial cargada.
El caso refleja una discusión que también atraviesan otras jurisdicciones de Latinoamérica y el Caribe. Mercados como República Dominicana, Panamá y México conviven con tensiones similares entre la presión por habilitar nuevas verticales y la preocupación de operadores tradicionales por la posible canibalización de ingresos. Puerto Rico se vuelve así un caso de estudio sobre cómo ordenar la expansión sin romper el equilibrio fiscal y turístico ya construido.
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