Havaí abre o debate e estuda a legalização do jogo online
O estado, um dos poucos nos EUA sem qualquer forma de jogo legal, formou um painel de 24 especialistas para desenvolver uma política abrangente. As autoridades estimam que a proibição atual não impediu que centenas de milhões de dólares fluíssem para operadores clandestinos.
Havaí, historicamente um dos territórios mais restritivos dos Estados Unidos em matéria de apostas, deu um passo significativo rumo à regulamentação. O recém-criado Grupo de Trabalho de Turismo e Jogos iniciou formalmente suas investigações para avaliar a viabilidade de legalizar certas modalidades de jogo no arquipélago.
O painel, composto por 24 membros — incluindo legisladores, autoridades policiais, acadêmicos e representantes da indústria —, tem a missão de analisar o impacto de uma possível abertura do mercado e enviar recomendações concretas à legislatura antes do final do ano.
Um mercado ilegal de USD 800 milhões
O principal argumento para revisar a proibição é a magnitude do jogo clandestino. Durante a primeira sessão do grupo, Mike Lambert, diretor do Departamento Estadual de Aplicação da Lei, revelou números alarmantes: estima-se que entre USD 700 e USD 800 milhões circulam anualmente por meio de empresas ilegais no estado.
Lambert ressaltou que essas operações não apenas evadem impostos, mas que as salas de jogo físicas (conhecidas como game rooms) estão frequentemente vinculadas a crimes graves como tráfico de drogas, posse de armas e roubos.
Greggor Ilagan, deputado e copresidente do grupo de trabalho, defendeu uma abordagem pragmática: "Temos uma proibição vigente, e ainda assim o jogo ilegal continua acontecendo. É algo que poderíamos simplesmente ignorar, ou poderíamos encontrar uma maneira de controlar e gerir o que já está ocorrendo".
Antecedentes e resistência política
O debate não é novo. No ano passado, Havaí esteve perto de legalizar as apostas esportivas com um projeto de lei que contava com o apoio do Governador Josh Green, que via nas receitas fiscais (estimadas em cerca de USD 13 milhões anuais) uma fonte de financiamento para o projeto do Estádio Aloha. No entanto, a iniciativa fracassou por desacordos sobre as alíquotas tributárias e a alocação de fundos.
A oposição continua forte. Steve Alm, promotor de Honolulu, advertiu que a criação do grupo de trabalho é um "passo perigoso". Segundo Alm, a ilegalidade atual atua como um dissuasor social e legalizar a atividade apenas aumentaria a participação de pessoas que hoje se abstêm, sem que as receitas fiscais compensem o dano social.
Pressão da indústria
Enquanto o debate legislativo avança, o mercado digital continua pressionando. Embora plataformas de "sweepstakes casinos" como Fliff e Chumba tenham restringido suas operações no Havaí no ano passado por medo regulatório, o vazio legal continua sendo ocupado por operadores offshore.
A Sports Betting Alliance foi categórica a esse respeito: "Havaí não pode se dar ao luxo de continuar ignorando o mercado ilegal. Um mercado regulado proporcionaria salvaguardas fundamentais e geraria milhões em receitas. É hora de fazer isso direito".
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